為留住最后一滴急需的水分,袋熊把便便壓成了立方體

2018-11-23 17:09:06來源：網(wǎng)易科學(xué)人

這個可愛的小家伙有一個“立方體秘密”

袋熊有著厚厚的脂肪以及肌肉，可以擊退侵入洞穴的食肉動物。有趣的是，袋熊的糞便是立方體的，這不是新鮮事兒，很長一段時間科學(xué)家們都在研究“立方體”糞便的事情。過去研究袋熊糞便的人推測，或許現(xiàn)存的三種袋熊都有一個方形的肛門，糞便就變成立方體;或者袋熊的胃可能會以某種方式將食物消化成特別的形狀。佐治亞理工學(xué)院的機(jī)械工程師Patricia Yang找到了真正的答案，她希望她的發(fā)現(xiàn)能幫助人們想出一種制造立方體的新方法。

圖片來源：P. Yang and D. Hu/Georgia Tech

了解到袋熊不同尋常的大便形狀后，Yang開始尋找真相。

研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，袋熊腸道上部的糞便是流動的、柔軟的，而最后8%的腸道中的糞便是立方體形狀，并且非常干燥。袋熊內(nèi)臟的最后一段壁的彈性有所不同。糞便對壁的壓力將其塑造成了直徑略小于1英寸的立方體。

“這項工作是工程師與生物學(xué)家之間的合作，”Yang說。她的合作者Scott Carver是塔斯馬尼亞大學(xué)的野生動物生態(tài)學(xué)家。Yang希望這一發(fā)現(xiàn)能夠走進(jìn)袋熊的神奇世界并改變袋熊在人們心中的印象。她還希望這一發(fā)現(xiàn)能夠產(chǎn)生有助于產(chǎn)業(yè)發(fā)展。“目前我正在考慮食品生產(chǎn)，”她表示，她在考慮動物食品的生產(chǎn)，比如馬匹的干草捆。

Yang認(rèn)為這種可堆疊的形狀有助于袋熊用糞便清楚地標(biāo)記它們的領(lǐng)土，但有些人并不這么認(rèn)為。來自阿德萊德大學(xué)的Mike Swinbourne認(rèn)為，袋熊可能是擠壓最后一滴急需的水分，才會使得糞便變成立方體。

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