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虛擬偶像成文娛行業(yè)的新生態(tài) 背后有著怎樣的商業(yè)運作模式？

2022-06-14 10:39:08來源：科技日報

近日，虛擬偶像團體A-SOUL的成員之一珈樂官宣進入直播休眠，一時引起了大眾的廣泛探討。

作為娛樂和科技的結(jié)合，虛擬偶像可以舉辦演出活動、品牌代言以及參與直播帶貨等，儼然已成為一個文娛行業(yè)的新生態(tài)。

據(jù)《虛擬數(shù)字人深度產(chǎn)業(yè)報告》預計，到2030年，我國虛擬數(shù)字人整體市場規(guī)模將達到2700億元左右。

虛擬偶像的技術邏輯是什么?背后有著怎樣的商業(yè)運作模式?具體又應如何規(guī)管虛擬偶像相關市場?這一新興風口，逐漸成為了人們關注的焦點。

元宇宙浪潮推動虛擬偶像產(chǎn)業(yè)發(fā)展

2016年11月底，日本偶像絆愛(Kizuna.AI)在YouTube視頻網(wǎng)站上開設頻道，4個月內(nèi)便獲得約40萬名粉絲。不過，與其他主播不同的是，絆愛是通過計算機技術制作出來的虛擬偶像，她也成為了圈內(nèi)公認的早期虛擬偶像代表之一。

近年來，隨著元宇宙概念的興起和不斷發(fā)展，虛擬偶像的關注度被提到了一個新的高度。

“目前，虛擬偶像主要以虛擬主播、明星虛擬分身、品牌代言人等形式出現(xiàn)。比如虛擬偶像可在社交平臺上傳視頻，與用戶直播互動，并且擁有自己的專屬人設，滿足用戶對互動性的需求。”電子科技大學信息與通信工程學院教授陳建文說，視頻直播具有低門檻、大受眾、多樣化等特點，它的普及為虛擬偶像的初期發(fā)展以及虛擬數(shù)字人技術驗證提供了廣泛的應用場景。

從技術角度看，虛擬偶像行業(yè)的發(fā)展得益于語音合成、虛擬人物模擬等技術的持續(xù)進步，其中的核心技術涉及計算機圖形學、計算機視覺、深度學習、最優(yōu)化算法等眾多領域，細分領域還包括了人物特征建模、身份—動作特征解耦、特征驅(qū)動、高精度繪圖等。

“傳統(tǒng)虛擬偶像的制作一般利用成熟的動作捕捉及面部捕捉技術進行卡通形象的2D或者2.5D渲染，具有成本低廉、易于實現(xiàn)的特點。近年來，業(yè)界也在探索新的技術路線，以實現(xiàn)具有真人外觀的虛擬偶像。”陳建文解釋說，此類技術一般遵循以下流程，即以數(shù)字化虛擬偶像人物模型為數(shù)據(jù)基礎，虛擬偶像動態(tài)驅(qū)動方法為鏈接，通過各種算法將真人的表情、動作等同步遷移至數(shù)字化虛擬偶像上，實現(xiàn)虛擬偶像的“活化”。

實際上，在每一個虛擬偶像的背后，基本上都會有一個來驅(qū)動他們“活化”的真人，這樣的真人在業(yè)內(nèi)通常被稱為“中之人”。

既然是虛擬偶像，為何還需要真人來驅(qū)動?

陳建文表示，目前仍需要真人驅(qū)動的核心點，在于虛擬偶像的互動能力還未達到相應的水平。“虛擬偶像不僅是一個會運動、會唱跳的虛擬形象，他/她的關鍵核心在于能夠像真人一樣與觀眾進行互動。但是高逼真的‘擬人’互動，在現(xiàn)今的技術水平下是一個極具挑戰(zhàn)性且無法在開放式條件下達成的任務。”

因此，針對開放式互動的需求，目前虛擬偶像仍然需要真人來驅(qū)動，以滿足粉絲對于虛擬偶像智能化的需求。不過，在一些具有固定劇本且互動性較弱的場景中，如舞臺表演等，制作一個無需真人驅(qū)動的虛擬偶像還是有可能的。

“此外，想要虛擬偶像更加‘擬人化’，還需繼續(xù)突破自然語言處理(NLP)和知識圖譜等方面的相關技術瓶頸。”陳建文表示，目前關于虛擬偶像的技術突破，主要還是集中于計算機視覺領域，也就是說在外觀上虛擬偶像能做到與真人極為相似，但在虛擬偶像與用戶交互的時候，表情、語言、動作卻還是沒有真人的感覺。而這些正是虛擬偶像未來能夠越來越“擬人化”的重要因素。

虛擬偶像商業(yè)能力不可小覷

從泡泡瑪特盲盒系列的興起，到迪士尼玲娜貝兒周邊產(chǎn)品的熱銷，人們看到了知識產(chǎn)權(IP)在當今時代的強大變現(xiàn)能力。隨著技術的逐漸成熟，虛擬偶像的應用也逐漸從線上直播推廣至影視劇制作、線上演唱會等更為豐富的場景，逐漸開始依靠IP流量變現(xiàn)來實現(xiàn)商業(yè)模式的運作。

“從公司運作的角度來說，虛擬偶像具有極強的可操作性，可以為公司大幅降低運營成本;極少有因負面消息而帶來的危機公關、違約等不良后果，沒有真人偶像那樣存在一定的公關風險;并且，虛擬偶像的IP可以變成公司的永久資產(chǎn)。”陳建文表示，在這種模式下，頭部IP的效應顯著，但腰尾部IP的發(fā)展卻相對困難，因此這種依靠IP流量變現(xiàn)的模式是小眾的，更多的商業(yè)模式在于“陪伴型產(chǎn)品”的制作。

虛擬偶像的支持者主要為泛二次元用戶，隨著二次元文化逐步深入，我國泛二次元用戶數(shù)量越來越多，尤其集中于Z世代(通常指1995—2009年出生的一代人)。作為虛擬偶像的主要目標群體，Z世代正推動著這一市場進入紅海。

“真人偶像精力有限，而大多數(shù)虛擬偶像可以通過‘中之人’的交替與更換，達到‘24小時在線陪伴’的效果。不管誰在屏幕后面驅(qū)動，從用戶角度來看，眼前永遠是同樣一個形象。”陳建文說，作為新時代人群，Z世代的馬斯洛底層需求已被滿足，在追求頂層需求的道路上樂此不疲，包裹IP形象的衍生品對于他們而言更像是帶來歸屬感和陪伴感的精神食糧，而虛擬偶像隨時隨刻的在線陪伴，正好填補了他們的需求。

虛擬偶像市場尚需嚴格監(jiān)管

隨著5G、AR、VR等技術的進步，虛擬偶像將在直播帶貨、VR演唱會等場景的應用中為用戶提供更良好的體驗;虛擬IP的愈趨成熟，也將提升品牌方與虛擬IP的聯(lián)動。此外，企業(yè)還可將虛擬偶像產(chǎn)品化，虛擬偶像可作為虛擬助手、虛擬教師、虛擬客服等應用于更多場景，實現(xiàn)落地場景以及變現(xiàn)路徑的多元化。

伴隨著虛擬偶像的持續(xù)火爆，尤其是元宇宙相關產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展，大量資本涌入市場。元宇宙具有大量數(shù)字化資產(chǎn)，需要資產(chǎn)憑證來促進元宇宙的經(jīng)濟循環(huán)。非同質(zhì)化代幣(NFT)是元宇宙中數(shù)字化資產(chǎn)憑證的一種表現(xiàn)形式。部分新生元宇宙項目正在打造具有NFT屬性的虛擬偶像，在各類數(shù)字媒介上展示，且NFT的價值與偶像的人氣值掛鉤。

但由于市場體系尚未完善，國內(nèi)交易平臺、NFT項目創(chuàng)作者等各方都還處于謹慎探索的階段。

“虛擬偶像這一產(chǎn)業(yè)還處于起步與發(fā)展階段，相關技術還在不斷突破與成熟的過程中。雖然虛擬偶像的市場規(guī)模較小，人們所擔心的數(shù)字金融詐騙、版權爭議等問題還不常出現(xiàn)，但同時在這一方面的市場監(jiān)管與調(diào)控也較弱。”陳建文說。

在線上直播、影視劇制作當中，對于人物的發(fā)型、穿著以及語言等有著明確的規(guī)定，相關的規(guī)則條款以及法律法規(guī)也對主播以及演員的行為有著明顯地約束，而針對虛擬偶像的規(guī)定卻存在著空白和漏洞。因此就會導致虛擬偶像出現(xiàn)游走于規(guī)則條款之外的“擦邊球”行徑。

“對于虛擬偶像，目前還沒有具體的行為規(guī)范。長此以往，虛擬偶像可能會往‘灰色地帶’發(fā)展。”陳建文認為，虛擬偶像雖然是虛擬的，但其并未生存在虛擬環(huán)境中，而是生存在現(xiàn)實的法治環(huán)境中，因此應盡快制定出針對虛擬偶像的相關法律法規(guī)以及條款，使之進入規(guī)范、健康發(fā)展的軌道。(羅洪焱陳科)

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